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Começámos, na última edição, a lembrar um dos párocos que mais tempo esteve à frente desta Paróquia: 31 anos! Hoje continuamos a lembrar a figura do Padre Gabriel Martins.

No dia 28 de Agosto de 1955, quando se comemorava o 20.º aniversário da sua vinda para Santiago da Guarda, um grupo de amigos homenageou-o com uma grande festa em que participaram individualidades de destaque dos concelhos de Ansião, Figueiró dos Vinhos, Pombal e Penela.

No entanto, conforme se refere na notícia que saiu em O Mensageiro (n.º 1969, de 3.9.1955, p. 2), «um pequeno grupo de arruaceiros, instigados por uns semi-analfabetos, que muito devem ao sr. Padre Gabriel Duarte Martins, pretendeu provocar desacatos durante a sessão, mas foram prontamente dominados pela assistência (...)».

Sobre o caso, em nota de redacção, o Director de O Mensageiro, Padre Lacerda, escreve, a certa altura, o seguinte: «(...) Refere-se o nosso solícito correspondente a qualquer tentativa de interrupção na homenagem que estava a ser prestada. Conhecemos, como acima dizemos, a freguesia de S. Tiago da Guarda há quase meio século. Somos do tempo do sr. Cónego e beneficiado Dias, do ilustre Visconde de S. Tiago, do Dr. Lopes Vieira, dos tempos em que S. Tiago da Guarda tinha em Leiria um seu filho distinto. Se vivos fossem associar-se-iam à homenagem, repudiariam qualquer acto que a pretendesse prejudicar, pois todos queriam o bom nome, o prestígio da sua terra e a boa educação dos seus habitantes.

Se o que o nosso solícito correspondente diz foi uma realidade e não um desejo ùnicamente de prejudicar, o acto só se pode atribuir a inveja, e interesses feridos, a vinganças mesquinhas (...)».

A terminar, refira-se, a propósito das relações entre o pároco e a população, que, na freguesia de Santiago da Guarda, já antes da chegada do Padre Gabriel, se haviam registado situações anómalas, como nos revela o Novo Horizonte, de 1 de Dezembro de 1934. «Esteve nesta vila [Ansião] durante alguns dias um agente da policia de investigação de Coimbra, a-fim-de fazer averiguações sôbre o apedrejamento da casa do paroco da freguesia de S. Tiago da Guarda».

Ainda sobre esta homenagem ao Pároco de Santiago, escreve O Norte do Distrito, de 10 de Setembro de 1955, página 1, o seguinte:

«Por motivo da passagem do 20.º ano da sua entrada na freguesia de Santiago da Guarda, deste concelho, no passado dia 28 de Agosto, foi prestada expressiva homenagem pelo povo de toda a freguesia ao seu Reverendo Pároco, Senhor Padre Gabriel Duarte Martins, que há duas dezenas de anos a vem dirigindo com tanto zelo e dedicação.

Às 9 horas e meia houve missa na Igreja Paroquial, à qual assistiu todo o povo da freguesia e muito das freguesias limítrofes, sobretudo da de Alvorge que Sua Reverência havia paroquiado antes da sua vinda para Santiago.

Assistiram, também, alguns colegas seus (muitos não puderam vir por ser domingo e terem serviço nas suas freguesias), e tomaram parte, ainda, muitas individualidades de destaque e pessoas amigas do Sr. P.^e Gabriel, de Ansião, Alvorge e de outras localidades, assim como uma grande representação da sua terra natal – Valongo do Vouga.

Depois da missa encaminharam-se para o Salão Paroquial, belamente engalanado, onde, depois de lidos muitos telegramas e cartas de vários sacerdotes e de pessoas amigas que não puderam estar presentes, se seguiu uma sessão solene, sendo o Salão Paroquial pequeno para conter tanta gente.

Depois falou o Rev.º Padre Duarte Marques, Pároco de Almagreira, concelho de Pombal, que disse das qualidades do Sr. P.^e Gabriel como pároco, do seu zelo apostólico e da sua caridade.

Em seguida falou o Sr. Dr. António Amado, Médico e Subdelegado de Saúde em Ansião, que, em palavras breves mas cheias de entusiasmo que dá a confiança do que se diz ou afirma, enalteceu a figura do Sr. P.^e Gabriel pelas qualidades que a adornam.

No final, o Sr. P.^e Gabriel agradeceu, muito comovido, a homenagem que lhe prestaram.

Merece ser referida a comparência da Filarmónica de Ansião que, expontaneamente, assim como a sua Direcção, se quis associar à homenagem.

Finalmente, procedeu-se à colocação duma fotografia do homenageado na sacristia da Igreja, a qual ficará a lembrar, no futuro, a passagem por esta freguesia dum padre que, como pároco, a serviu sempre desinteressadamente, não procurando nunca para si próprio qualquer bem material, pois sempre tem vivido, materialmente, com dificuldades, mas que a tem servido com toda a dedicação e zelo, olhos postos no bem espiritual, e até no material, dos seus paroquianos, estando o seu coração, assim como a sua casa, sempre abertos a todos, no cumprimento daquele preceito evangélico do amor que é a Caridade – a maior de todas as virtudes.

"O Norte do Distrito" associa-se, muito gostosamente, a tão expressiva e merecida homenagem e, dando os parabéns à freguesia de Santiago da Guarda pelo Pároco que tem, cumprimenta o Sr. P.^e Gabriel Martins.»

(continua no próximo n.º)