O Centro de Amizade e Animação Social de Santiago da Guarda (CAAS) é a primeira associação de carácter sócio-cultural da sede desta freguesia.

De acordo com a 1.ª acta da Assembleia-geral, o seu nascimento ocorreu «no dia sete de Dezembro de mil novecentos e oitenta e quatro» e deveu-se à mobilização de «um grupo de Pessoas interessadas na criação de uma associação que vise a promoção recreativa, desportiva e cultural da freguesia, fomentando na população o espírito associativo e de solidariedade social» – refere o mesmo documento. Foram 29 os seus fundadores. Hoje o número de associados ultrapassa o meio milhar.

Entre os membros da sua Comissão Instaladora, figuram nomes como os de Armindo Santos, Dr. Higino Rodrigues Valente (que foi o 1.º Presidente da Câmara de Ansião eleito, após o "25 de Abril") e Armando Lopes (que foi também Presidente da Junta de Freguesia onde funcionou provisoriamente a sede do CAAS).

Quinze dias depois do 1.º encontro tendente à sua formação, isto é a 22 de Dezembro de 1984, ocorria a 2.ª reunião da Assembleia-geral, onde seriam aprovados os seus primeiros Estatutos. E, no dia 8 de Março de 1985, no Cartório Notarial de Ansião, seria lavrada a escritura da sua fundação oficial.

Ao longo dos mais de vinte anos que leva de existência o Centro de Amizade e Animação Social de Santiago da Guarda tem-se revelado uma associação bastante dinâmica e com múltiplas valências.

A primeira delas foi a criação do Grupo Folclórico Cantares de Santiago, que se apresentou a público, pela 1.ª vez, no dia 28 de Julho de 1985. O seu apreciado repertório resultou da recolha de trajos, músicas e danças junto da população mais idosa desta freguesia. Tem tido actuações em diversas localidades de Portugal, nos Açores e no estrangeiro, designadamente na Alemanha e em França.

Uma outra valência, particularmente relevante pelo facto de Santiago da Guarda ser actualmente um polo de ensino do 2.º e 3.º ciclos, é a Biblioteca instalada na sua sede, que fica bastante próxima do Instituto Vasco da Gama, o que permite a afluência de grande número de alunos, que são, sem dúvida, a principal população-alvo desta infra-estrutura cultural.

O Centro de Amizade e Animação Social, dentro dos objectivos que estão bem explícitos no seu nome, bem cedo chamou a si a organização anual de uma festa designada por "Festa da Amizade" que se tornou o momento de maior confraternização festiva entre os naturais e residentes, a que, a pouco e pouco, se foram juntando pessoas vindas de todo o concelho e até da região. A partir de 1993, esta festa eminentemente popular, passou a contar com mais um importante atractivo: a Feira de Artesanato Regional que junta centenas de artesãos de todo o país.

Ainda em 1993, no mês de Dezembro, e fruto do seu extraordinário dinamismo, o Governo atribuiu-lhe a classificação de Pessoa Colectiva de Utilidade Pública e, seis anos mais tarde, em 1999, veria ser-lhe concedida a qualidade de Instituição Particular de Solidariedade Social (IPSS).

Em 1995, já com 10 anos de existência, iniciar-se-ia outra importantíssima diligência do Centro de Animação Social, a construção da sua sede social. Orçada em 50 mil contos, contaria com um subsídio de 6 mil contos do IPJ, que lhe seria entregue pela Secretária de Estado da Juventude, Maria do Céu Ramos, que, no dia 22 de Julho de 1995, se deslocou propositadamente a Santiago da Guarda, tendo tido palavras de reconhecimento para com a acção desta Associação.

Ao longo dos 20 anos que leva de vida intensa, muitas têm sido as iniciativas de carácter cultural, recreativo, musical e desportivo levadas a efeito pelo CAAS, sendo justo destacar o Festival do Acordeão, a que concorrem os especialistas vindos de norte a sul de Portugal. Mas também merecem referência a escola de música, a sala de audiovisuais, a prática de futsal, ténis de mesa, cicloturismo, atletismo, karaté, a organização de exposições e de jornadas culturais.