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Por Manuel Augusto Dias

SANTIAGO DA GUARDA (14)

Os Condes de Castelo Melhor (5.ª parte)

Na edição anterior falámos de duas personalidades ligadas à nossa região, que se notabilizaram pelos seus feitos militares durante as Guerras da Restauração, quando o Homem Forte do Governo em Portugal, era o 3.º Conde de Castelo Melhor, proprietário do antigo Solar daquela família, bem no centro de Santiago da Guarda.

Aproveitamos esta oportunidade, para referirmos a importância de Ansião no século XVII e mais algumas das suas ligações ao tempo e aos heróis da Restauração. Assim, o milagre da Fonte Santa, no dia 11 de Agosto de 1623; a consequente construção da Capela de N.ª Sr.ª da Paz da Constantina; e o crescente número de peregrinos que passaram a demandar com algumas regularidade estas paragens, são outros aspectos que ilustram bem a progressiva importância de Ansião, no século XVII. Mas não se esgota ainda a evocação das razões principais que fazem de Ansião, na centúria de seiscentos uma terra de destaque. Como já se referiu, foi, no contexto das Guerras da Restauração da Independência de Portugal que D. Afonso VI, precisamente, no ano de 1663 - data em que se deu uma das principais batalhas dessa guerra, a do Ameixial -, elevou Ansião à categoria de vila, de que, mais tarde (1673), seu irmão D. Pedro II faria doação, por mercê do valimento demonstrado nesses combates a um dos mais prestigiados generais das Guerras da Restauração - D. Luís de Meneses, 3.º Conde da Ericeira. O mesmo D. Pedro II, ainda no século XVII (1697), concederia mais uma benesse à freguesia de Ansião - o Alvará das Feiras Francas de 24 de Janeiro (também conhecida por "Feira dos Pinhões" que, desde finais do século XIX, passou a realizar-se na vila de Ansião) e 2 de Julho, que anualmente se realizavam junto à Capela da Constantina e por conta da respectiva Confraria.

Ainda no século XVII, mais concretamente no ano de 1686, foi erguido, defronte à residência senhorial dos Condes da Ericeira (mais tarde, este edifício foi aproveitado para nele funcionar a Câmara Municipal), no centro da Vila, um gracioso pelourinho, de fuste oitavado, com as armas do Conde da Ericeira.

Em princípios do século XX, o Pelourinho foi reparado e mudado daquele local para o lugar onde hoje se encontra, próximo do Fundo da Rua.

Mas voltando ao 3.º Conde de Castelo Melhor, com o objectivo de manter a independência de Portugal, negociou o casamento de D. Afonso VI no seio da corte francesa de Luís XIV. Graças à acção do Marquês de Sande, a princesa D. Maria Francisca Isabel de Sabóia acabou por concordar. Como esta quis ter parte activa no governo, estabeleceu-se um clima de conflitualidade entre o Conde e a Rainha de que resultou a deposição do Conde, em 1667 e consequente condenação ao exílio, em Inglaterra, de onde só regressou após a morte de D. Maria Francisca, em 1687. Contudo, durante a sua estada naquele país destaca-se a sua acção junto da Rainha D. Catarina, de Bragança. Quando regressou a Portugal instalou-se em Pombal, passando provavelmente algum tempo nesta sua propriedade de Santiago, tendo sido depois chamado por D. João V para fazer parte do Conselho de Estado, onde se conservou até à data da sua morte, em 15 de Agosto de 1720. Casou com D. Guiomar de Távora (falecida em 5 de Setembro de 1706) de quem teve vários filhos, o primeiro dos quais, Afonso de Vasconcelos e Sousa, só usou o título de 7.º Conde da Calheta e morreu em 1734, sem ter recebido o título de 4.º Conde de Castelo Melhor. Desse e dos seus sucessores falaremos na próxima edição.